Tre scimmie sagge. La storia di tre scimmie giapponesi divenute simbolo della saggezza femminile. Scimmia con gli occhi chiusi.

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Si ritiene che la credenza derivi dal dio Vajrayaksha dalla faccia blu, che protegge le persone da spiriti, malattie e demoni. Nella credenza Koshin si chiama Shomen-Kongo ed è spesso raffigurato accompagnato da tre scimmie.

C'è una frase simile nel libro dei detti di Confucio “Lun Yu”: “Non guardare ciò che è sbagliato; Non ascoltare ciò che è sbagliato; Non dire cosa c'è che non va; Non fare ciò che è sbagliato." Forse questa particolare frase è stata successivamente semplificata in Giappone.

Secondo la leggenda della scuola buddista Tendai, tre scimmie furono portate in Giappone dalla Cina dal monaco Saicho all'inizio dell'VIII secolo.

Paralleli con il simbolismo delle tre scimmie si possono trovare nel taoismo (“Zhuang Tzu” e “Le Tzu”), nell’induismo (“Bhagavad Gita”), nel giainismo (“Naladiyar”), nell’ebraismo e nel cristianesimo (“Ecclesiaste”, “Salmi " e " Libro di Isaia"), Islam (Sura del Corano "Al-Baqarah"), ecc.

Impatto sulla cultura

La trama de “Le tre scimmie sagge” si riflette nella pittura, in particolare nel genere ukiyo-e.
Il Mahatma Gandhi portava con sé le figurine di tre scimmie.
Il film del regista turco Nuri Bilge Ceylan, uscito nel 2008, si intitola “Three Monkeys”.
La serie “Three Monkey Mountain” della serie animata “Le avventure di Jackie Chan” è dedicata a tre scimmie
Tre scimmie sono state raffigurate sulle monete commemorative della Somalia, delle Isole Cook e della Tanzania.
Tre scimmie sono state raffigurate sui francobolli di Iraq, Tagikistan e Nuova Caledonia.
Gruppo thrash metal americano Megadeth ha una mascotte chiamata Vic Rattlehead, il cui aspetto si basa sull'idea del non fare il male.
Nel film del 1968 Il pianeta delle scimmie , durante il processo di Taylor, tre giudici scimmie si siedono al tavolo, fingendosi tre scimmie.
Nel terzo episodio Non vedere il male(“See No Evil”), la prima stagione della serie televisiva “Criminal Minds: Suspect Behavior”, gioca metaforicamente su questo fenomeno culturale.
Nell'episodio Senso e capacità sensoriale Nella serie "Charmed", la trama ruota attorno al totem di tre scimmie.
Menzionato nel romanzo di Andrei Grebenshchikov Below Hell. Il romanzo fa parte della serie di libri “Metro Universe 2033”
Nel film "The Woman in Black" (2012) è raffigurata come un elemento degli interni nella tenuta di Il-Marsh
Nel film "Dracula" (2014) è raffigurato come un elemento dell'interno del castello di Dracula.
Nel romanzo di I. A. Efremov "L'ora del bue", una scultura di tre scimmie è tenuta sul suo tavolo da Choyo Chagas, il sovrano del pianeta Yan-Yakh.
Nel film La gente sotto le scale (1991), l'eroina Alice ripete la frase “non vedere il male, non sentire il male, non parlare del male” come una preghiera.
Nel gioco per computer Gta 5 c'è una missione in cui i tre personaggi principali (Trevor, Michael e Franklin) fanno il seguente gesto: Trevor chiude gli occhi, Michael si copre le orecchie e Franklin si copre la bocca. Quindi, raffigurano quelle stesse tre scimmie.
I tre caratteri delle scimmie sono inclusi nello standard Unicode: 🙈, 🙉, 🙊 (posizioni del codice rispettivamente U+1F648, U+1F649, U+1F64A).
Nel gioco per computer Far Cry 4, ci sono missioni in cui Hurk chiede al personaggio principale di cercare figurine di scimmie dorate che rappresentano le stesse tre scimmie.
L'immagine di tre scimmie è presente nella parte centrale del trittico “At the Source” dell'artista Alla Tsybikova.
Nell'episodio Quello con la finta Monica prima stagione della serie televisiva "Friends"

Galleria

Scimmia "No Evil" LACMA AC1998.249.87.jpg

Composizione con una scimmia “Non vedo, non sento, non dico”, proposta da netsukeshi Kaigyokusai. Netsuke, ambra, Giappone, metà della seconda metà del XIX secolo. Museo d'arte di Los Angeles

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Appunti

Collegamenti

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Estratto che caratterizza le Tre Scimmie

- Che cos'è? - chiesero sia Rostov, il maggiore che il minore.
Anna Mikhailovna fece un respiro profondo: "Dolokhov, il figlio di Marya Ivanovna", disse in un misterioso sussurro, "dicono che l'abbia completamente compromessa". Lo ha portato fuori, lo ha invitato a casa sua a San Pietroburgo, e così... È venuta qui, e quest'uomo sconsiderato l'ha seguita", ha detto Anna Mikhailovna, volendo esprimere la sua simpatia per Pierre, ma con intonazioni involontarie e un mezzo sorriso, che mostrava simpatia per l'uomo senza testa, come aveva chiamato Dolokhov. "Dicono che lo stesso Pierre sia completamente sopraffatto dal suo dolore."
"Bene, digli semplicemente di venire al club e tutto passerà." La festa sarà una montagna.
Il giorno successivo, 3 marzo, alle 14 del pomeriggio, 250 membri del Club inglese e 50 ospiti aspettavano per cena il loro caro ospite ed eroe della campagna austriaca, il principe Bagration. Inizialmente, quando ricevette la notizia della battaglia di Austerlitz, Mosca rimase perplessa. A quel tempo, i russi erano così abituati alle vittorie che, avendo ricevuto la notizia della sconfitta, alcuni semplicemente non ci credevano, mentre altri cercavano spiegazioni per un evento così strano per ragioni insolite. Nel Circolo Inglese, dove si raccoglieva tutto ciò che era nobile, con giusta informazione e peso, a dicembre, quando cominciarono ad arrivare le notizie, non si disse nulla della guerra e dell'ultima battaglia, come se tutti avessero accettato di tacere al riguardo. Persone che hanno dato direzione alle conversazioni, come: conte Rostopchin, principe Yuri Vladimirovich Dolgoruky, Valuev, gr. Markov, libro. Vyazemsky, non si è presentato al club, ma si è riunito a casa, nei loro circoli intimi, e i moscoviti, parlando dalla voce di altre persone (a cui apparteneva Ilya Andreich Rostov), sono rimasti per un breve periodo senza un giudizio preciso sulla causa di guerra e senza leader. I moscoviti sentivano che qualcosa non andava e che era difficile discutere di questa brutta notizia, quindi era meglio tacere. Ma dopo un po', quando la giuria lasciò la sala delle deliberazioni, apparvero gli assi che esprimevano le loro opinioni nel club, e tutto cominciò a parlare chiaro e definitivo. Sono state trovate le ragioni dell'evento incredibile, inaudito e impossibile della sconfitta dei russi, e tutto è diventato chiaro, e in tutti gli angoli di Mosca si è detta la stessa cosa. Queste ragioni erano: il tradimento degli austriaci, la scarsa fornitura di cibo dell'esercito, il tradimento del polacco Pshebyshevskij e del francese Langeron, l'incapacità di Kutuzov e (dissero di nascosto) la giovinezza e l'inesperienza del sovrano, che si è affidato a persone cattive e insignificanti. Ma le truppe, le truppe russe, dicevano tutti, erano straordinarie e facevano miracoli di coraggio. Soldati, ufficiali, generali erano eroi. Ma l'eroe degli eroi era il principe Bagration, famoso per il suo affare Shengraben e la sua ritirata da Austerlitz, dove lui solo guidò indisturbato la sua colonna e trascorse l'intera giornata a respingere un nemico due volte più forte. Il fatto che Bagration sia stato scelto come eroe a Mosca è stato facilitato anche dal fatto che non aveva legami a Mosca ed era uno sconosciuto. Nella sua persona fu reso il dovuto onore ad un combattente, semplice, senza legami e intrighi, soldato russo, ancora associato ai ricordi della campagna d'Italia con il nome di Suvorov. Inoltre, conferendogli tali onori, il dispiacere e la disapprovazione di Kutuzov furono mostrati meglio.
“Se non ci fosse Bagration, il faudrait l"inventer, [sarebbe necessario inventarlo.] - disse il burlone Shinshin, parodiando le parole di Voltaire. Nessuno parlava di Kutuzov, e alcuni lo rimproveravano sottovoce, chiamandolo lui un giradischi di corte e un vecchio satiro. Per tutta Mosca si ripetevano le parole del principe Dolgorukov: "scolpisci, scolpisci e attacca", che fu consolato nella nostra sconfitta dal ricordo delle vittorie precedenti, e furono ripetute le parole di Rostopchin sul fatto che il francese i soldati devono essere entusiasti di combattere con frasi pompose, che bisogna ragionare logicamente con i tedeschi, convincendoli che è più pericoloso correre che andare avanti; ma che i soldati russi devono solo essere trattenuti e chiedere: state zitti! da tutte le parti si sono sentite storie nuove e nuove sugli esempi individuali di coraggio mostrati dai nostri soldati e ufficiali ad Austerlitz. Ha salvato lo stendardo, ha ucciso 5 francesi, ha caricato da solo 5 cannoni. Si diceva anche di Berg, che non lo conosceva, che lui, ferito alla mano destra, prese la spada con la sinistra e andò avanti. Non dissero nulla di Bolkonsky, e solo quelli che lo conoscevano da vicino si rammaricarono che fosse morto, lasciando una moglie incinta e un padre eccentrico.

Il 3 marzo, in tutte le stanze del Club Inglese si udì un gemito di voci parlanti e, come le api durante la migrazione primaverile, correvano avanti e indietro, si sedevano, si alzavano, convergevano e si disperdevano, in uniforme, frac e alcuni altri in polvere e caftani, soci e ospiti del club. Camerieri in livrea incipriati, in calze e stivali stavano davanti a ogni porta e si sforzavano di cogliere ogni movimento degli ospiti e dei membri del club per offrire i loro servizi. La maggior parte dei presenti erano persone anziane e rispettabili con volti larghi e sicuri di sé, dita grosse, movimenti e voci decisi. Questo tipo di ospiti e membri sedevano in luoghi conosciuti e familiari e si incontravano in ambienti conosciuti e familiari. Una piccola parte dei presenti era composta da ospiti casuali, principalmente giovani, tra cui Denisov, Rostov e Dolokhov, che era ancora una volta un ufficiale Semyonov. Sui volti dei giovani, soprattutto dei militari, si esprimeva quel sentimento di rispetto sprezzante verso gli anziani, che sembra dire alla vecchia generazione: siamo pronti a rispettarvi e onorarvi, ma ricordate che, in fondo, i il futuro ci appartiene.
Nesvickij era lì, come un vecchio membro del club. Pierre, che per ordine della moglie si era lasciato crescere i capelli, si era tolto gli occhiali ed era vestito alla moda, ma con uno sguardo triste e abbattuto, passeggiava per i corridoi. Lui, come ovunque, era circondato da un'atmosfera di persone che adoravano la sua ricchezza, e le trattava con l'abitudine alla regalità e con un disprezzo distratto.
Secondo la sua età avrebbe dovuto stare con i giovani; secondo la sua ricchezza e i suoi legami apparteneva alla cerchia degli ospiti anziani e rispettabili, e quindi si spostava da una cerchia all'altra.

Si ritiene che questo proverbio sia arrivato in Giappone dalla Cina nell'VIII secolo, come parte della filosofia buddista Tendai. Rappresenta tre dogmi che simboleggiano la saggezza mondana. Il pannello della scimmia scolpita è solo una piccola parte di una serie più ampia di pannelli del Santuario Tosho-gu.

Ci sono 8 pannelli in totale, che rappresentano il "Codice di condotta" sviluppato dal famoso filosofo cinese Confucio. Una frase simile appare nella raccolta di detti del filosofo “Lun Yu” (“Dialoghi di Confucio”). Solo nell'edizione, risalente approssimativamente al II-IV secolo d.C., suonava un po' diverso: “Non guardare ciò che è contrario alla decenza; non ascoltare ciò che è contrario alla decenza; non dire nulla che sia contrario alla decenza; non fare nulla che sia contrario alla decenza”. È possibile che si tratti di una frase originale che è stata abbreviata dopo la sua comparsa in Giappone.

Le scimmie sul pannello scolpito sono macachi giapponesi, molto comuni nel Paese del Sol Levante. Sul pannello, le scimmie si siedono in fila, la prima si copre le orecchie con le zampe, la seconda si copre la bocca e la terza è scolpita con gli occhi chiusi.

Le scimmie sono comunemente conosciute come scimmie "non vedono, non sentono, non parlano", ma in realtà hanno i loro nomi. La scimmia che si copre le orecchie si chiama Kikazaru, quella che si copre la bocca è Iwazaru e Mizaru chiude gli occhi.

I nomi sono probabilmente un gioco di parole, poiché finiscono tutti in "zaru", che è la parola giapponese per scimmia. Il secondo significato di questa parola è “lasciare”, cioè ogni parola può essere interpretata come una frase rivolta al male.

Insieme, questa composizione in giapponese si chiama "Sambiki-Saru", cioè "Tre scimmie mistiche". A volte al famoso trio viene aggiunta una quarta scimmia chiamata Shizaru, che rappresenta il principio del “non fare il male”. Vale la pena notare che, secondo l'opinione generalmente accettata, Shizaru è stato aggiunto molto più tardi all'industria dei souvenir, solo per scopi commerciali.

Le scimmie rappresentano l'approccio alla vita nelle religioni Shinto e Koshin. Gli storici ritengono che il simbolo delle tre scimmie abbia circa 500 anni, tuttavia alcuni sostengono che un simbolismo simile sia stato diffuso in Asia dai monaci buddisti, originando dall'antica tradizione indù. Fotografie di scimmie possono essere viste sugli antichi rotoli Koshin, epoca in cui il Santuario Tosho-gu, dove si trova il famoso pannello, fu eretto come edificio sacro per i credenti shintoisti.

Contrariamente alla credenza popolare secondo cui le tre scimmie sono originarie della Cina, "non vedere il male, non sentire il male, non parlare male", è improbabile che sculture e dipinti si trovino in nessun paese diverso dal Giappone. Il più antico monumento kosin raffigurante scimmie fu costruito nel 1559, ma raffigura solo una scimmia, non tre.

Tre scimmie sagge su un pannello di legno intagliato che decora la sacra stalla del Santuario Toshogu, Nikko, Giappone.

Tre scimmie(dal giapponese: 三猿, sangyeon O Sanzaru, anche 三匹の猿, sambiki no saru, letteralmente "tre scimmie"; Inglese tre scimmie sagge, “tre scimmie sagge”) è una composizione artistica stabile, un simbolo che esprime il principio “non vedere il male, non sentire il male, non parlare del male”.

Si chiamano scimmie Mizaru- chiude gli occhi, “colei che non vede il male”; Kikazaru, - chiude le orecchie, "colui che non sente il male" e Iwazaru, - si copre la bocca, "chi non parla del male". A volte alla composizione viene aggiunta una quarta scimmia - Shizaru, “che non fa il male”. Potrebbe essere raffigurata con le mani che le coprono l'inguine.

Esistono varie interpretazioni del simbolo delle tre scimmie. Nella cultura occidentale, le tre scimmie sono spesso viste negativamente, come espressione di una riluttanza a notare, riconoscere e discutere i problemi esistenti.

Origine

Le Tre Scimmie hanno guadagnato popolarità come immagine sopra le porte della sacra stalla nel Santuario shintoista Toshogu nella città giapponese di Nikko. In totale, l'edificio è decorato con 8 pannelli scolpiti, due dei quali raffigurano una composizione con tre scimmie. L'intaglio è stato realizzato nel XVII secolo. artista Hidari Jingoro. Si ritiene che abbia utilizzato come base i principi morali confuciani. Tra le altre leggende buddiste, tre scimmie entrarono nella filosofia giapponese con gli insegnamenti della scuola Tendai, arrivata in Giappone dalla Cina nell'VIII secolo. durante il periodo Nara.

Nella cultura cinese, un principio simile all’immagine delle tre scimmie si ritrova nel libro di Confucio (Kun Tzu) “Lun Yu”: “Non guardare ciò che va contro la decenza; non ascoltare cose contrarie alla decenza, non dire cose contrarie alla decenza, non fare cose contrarie alla decenza”. È possibile che questa frase sia stata reinterpretata e semplificata in Giappone.

Sebbene il principio confuciano non abbia nulla a che vedere con le scimmie, la composizione potrebbe aver avuto origine da un semplice gioco di parole. In giapponese, "mizaru, kikazaru, ivazaru" (见ざる, 闻かざる, 言わざる, o con il suffisso kanji, 见猿, 闻か猿, 言わ猿), letteralmente "Non vedo, non sento" , non parlo." "Shizaru" è anche scritto come "し猿", "Io no". In giapponese, "zaru" è una coniugazione negativa arcaica di verbi, coincidente con "zaru", una vocalizzazione del suffisso "saru" che significa "scimmia" (questa è una lettura di 猿). Quindi, a quanto pare, le scimmie sono nate a causa di un gioco di parole.

Tuttavia, è possibile che Three Monkeys abbia radici più profonde dei semplici giochi di parole. Il santuario Nikko è un santuario shintoista e le scimmie sono estremamente importanti nella religione shintoista. Ci sono anche festività importanti che vengono celebrate nell'anno della scimmia (che si verificano ogni dodici anni) e ogni sessantesimo anno viene celebrata una festa speciale "Kosin".

La credenza (o pratica) di Koshin (giapponese: 庚申) è una tradizione popolare con radici nel taoismo cinese e sostenuta dai monaci della scuola buddista Tendai sin dalla fine del X secolo. È stata la convinzione di Kosin a fornire gli esempi più diffusi di immagini di tre scimmie. Un numero significativo di stele di pietra è conosciuto in tutto il Giappone orientale intorno a Tokyo. Nel tardo periodo Muromachi, durante l'osservanza del Koshin divenne una tradizione erigere una stele di pietra scolpita raffigurante scimmie.

Le "Tre Scimmie" venivano descritte come assistenti di Saruta Hito no Mihoto o Koshin, la divinità delle strade. Il festival Kosin si teneva ogni 60 giorni. Si ritiene che in questo giorno tutte le cattive azioni commesse negli ultimi 59 giorni vengano rivelate al Cielo. È possibile che le tre scimmie simboleggiano tutto ciò che è stato fatto di sbagliato.

In inglese, i nomi delle scimmie sono talvolta rappresentati come Mizaru, Mikazaru, E Mazaru. Non è chiaro come siano nate le ultime due parole.

Credenza popolare

Le tre scimmie che si coprono gli occhi, la bocca e le orecchie molto probabilmente provengono dalla credenza popolare Koshin, che ha radici nel taoismo cinese ed è influenzata dallo Shintoismo.

Non è del tutto chiaro cosa abbia causato esattamente la comparsa delle scimmie nella credenza Kosin. Si presume che le scimmie siano imparentate Sancy e il celeste Imperatore di Giada Dieci Tay per evitare di vedere, parlare o ascoltare il cattivo comportamento di una persona. I Sanshi (giapponese: 三尸) sono tre vermi che vivono nel corpo di ogni persona. I Sansi monitorano le buone azioni e, soprattutto, le cattive azioni del loro portatore. Ogni 60 giorni, in una notte chiamata Koshin-machi(庚申待), se una persona dorme, il sanshi lascia il corpo e si reca da Ten-Tei (天帝), il Dio celeste, per rendere conto delle azioni della persona. Ten-Tei, sulla base di tale rapporto, decide se è necessario punire una persona, mandargli malattie, abbreviargli la vita o mandargli la morte. I seguaci della fede Koshin che hanno motivo di temere le conseguenze dei loro misfatti devono rimanere svegli durante la notte di Koshin per impedire al Sanshi di andare dall'Imperatore Celeste.

Significato del proverbio

C'è controversia sull'origine della frase espressa dalle tre scimmie. Esistono varie spiegazioni per il significato dell’espressione “non vedere il male, non sentire il male, non parlare male”.

In Giappone il proverbio è semplicemente considerato analogo alla “regola d’oro”.
Alcuni semplicemente prendono il proverbio come promemoria per non spiare, origliare o spettegolare.
L'antica associazione delle tre scimmie con le sei temibili divinità armate di Vajrakilaya è un riferimento all'idea buddista secondo cui se non sentiamo, vediamo o parliamo del male, noi stessi dovremmo essere liberati da ogni male. Questo ricorda il proverbio inglese "Parla del diavolo - e il diavolo appare".
Alcuni credono che chi non è esposto al male (attraverso la vista o l'udito) non esprimerà quel male nelle sue parole e nelle sue azioni.
Al giorno d'oggi, "Non vedere il male, non sentire il male, non parlare male" è comunemente usato per descrivere qualcuno che non vuole essere coinvolto in una situazione o qualcuno che ignora volontariamente un atto immorale.
Nella versione italiana, "Non vedo, non sento, non parlo" (non vedo niente, non sento niente, non dico niente), esprime "Omerta" - il codice d'onore e la responsabilità reciproca nelle fila della mafia.
In molte interpretazioni, la frase può essere vista come un modo per evitare la diffusione del male. Non ascoltare il male affinché non ti influenzi. Non leggere del male e non guardare il male in modo che non ti influenzi e, infine, non ripetere il male con la bocca in modo che non possa diffondersi.

Influenza culturale

Figurina di tre scimmie sagge

Le Tre Scimmie Sagge e i proverbi ad essi associati sono conosciuti in tutta l'Asia e nel mondo occidentale. Sono serviti come fonte per molte opere d'arte, ad esempio la pittura nel genere ukiyo-e

un'immagine di tre scimmie, che simboleggia l'idea buddista di non fare il male, distacco dal falso. "Se non vedo il male, non sento parlare del male e non dico nulla al riguardo, allora ne sono protetto" - le idee di "non vedere" (見ざる mi-zaru), "non udire" (聞かざる kika-zaru) e "non parlante" "(言わざる iwa-zaru) sul male.

A volte viene aggiunta una quarta scimmia: Sezaru, che simboleggia il principio "non fare il male". Potrebbe essere raffigurata mentre si copre la pancia o l'inguine.

La scelta delle scimmie come simbolo è associata a un gioco di parole nella lingua giapponese. La frase “non vedere nulla, non sentire nulla, non dire nulla” suona come “mizaru, kikazaru, iwazaru”, la desinenza “zaru” suona come la parola giapponese per “scimmia”.

Le Tre Scimmie divennero popolari nel XVII secolo come scultura sopra le porte del famoso santuario shintoista Toshogu nella città giapponese di Nikko. Molto spesso, l'origine del simbolo è associata alla credenza popolare di Koshin (庚申.

C’è una frase simile nel libro di Confucio “Lun Yu”: “Non guardare ciò che è sbagliato; Non ascoltare ciò che è sbagliato; Non dire cosa c'è che non va; Non fare ciò che è sbagliato" (非禮勿視, 非禮勿聽, 非禮勿言, 非禮勿動. Forse questa frase particolare è stata successivamente semplificata in Giappone.
Il Mahatma Gandhi portava con sé le figurine di tre scimmie

L'immagine delle tre scimmie, personificando il concetto buddista della non azione del male, è diventata a lungo un libro di testo: è stata raffigurata centinaia di volte in opere d'arte e letteratura, monete, francobolli e souvenir. Ma l'origine della famosa composizione solleva ancora interrogativi.

Ogni scimmia simboleggia una certa idea, o meglio, parte di essa, e ha un nome corrispondente: Mi-zaru (copre gli occhi, “Non vedere il male”), Kika-zaru (copre le orecchie, “Non sentire il male”) e Iwa- zaru (si copre la bocca, “Non parlare male”). Tutto insieme si traduce nella massima "Se non vedo il male, non sento parlare del male e non ne dico nulla, allora ne sono protetto". Perché le scimmie personificano questo pensiero saggio? È semplice: in giapponese il suffisso "zaru" è in consonanza con la parola "scimmia". E' un gioco di parole.

Non si sa esattamente quando sia apparsa la prima immagine delle tre scimmie sagge, ma molto probabilmente l'origine del simbolo è nata nelle profondità della credenza popolare giapponese Koshin. Affonda le sue radici nel taoismo cinese, ma è diffuso tra gli shintoisti e i buddisti. Secondo gli insegnamenti di Kosin, in una persona vivono tre entità spirituali che hanno la spiacevole abitudine di riferire alla divinità suprema tutte le sue malefatte ogni sessantesima notte, quando una persona si addormenta. Pertanto, i credenti cercano di fare il minor male possibile e, circa una volta ogni due mesi, nella notte fatidica, eseguono veglie rituali collettive: se non vi addormentate, le vostre entità non potranno uscire e dire bugie. . Una notte del genere è chiamata la notte della scimmia e le menzioni più antiche risalgono al IX secolo.

Ma le tre scimmie divennero popolari molto più tardi, nel XVII secolo. Ciò è avvenuto grazie alla scultura sopra le porte delle stalle del famoso santuario shintoista Toshogu nella città giapponese di Nikko. È uno dei centri religiosi e di pellegrinaggio più antichi del Paese, famoso per i suoi scorci pittoreschi e i templi inseriti nella Lista del Patrimonio Culturale Mondiale dell'UNESCO. Non c'è da stupirsi che il proverbio giapponese dica "Non dire kikko (giapponese: "meraviglioso", "fantastico") finché non hai visto Nikko". Come e perché l'immagine di tre scimmie sia apparsa nel progetto di un edificio annesso così minore del tempio Toshogu come stalla non è noto, ma la costruzione dell'edificio risale con sicurezza al 1636 - quindi a quel tempo il saggio trio di scimmie era già esisteva come un'unica composizione.
Tuttavia, il principio personificato dalle tre scimmie era conosciuto molto prima del XVII, e addirittura del IX secolo, non solo in Giappone: nel grande libro di Confucio “Conversazioni e giudizi” (Lun Yu) si trova una frase molto simile: “ Non guardare ciò che è sbagliato, non ascoltare ciò che è sbagliato, non dire ciò che è sbagliato”. Esistono anche somiglianze tra il concetto giapponese delle tre scimmie e i tre vajra del buddismo tibetano, i “tre gioielli”: purezza di azione, parola e pensiero.

La cosa divertente è che in realtà non ci sono tre scimmie, ma quattro. Se-zaru, che simboleggia il principio di "Non fare il male", è raffigurato mentre copre lo stomaco o l'inguine, ma raramente si trova come parte della composizione complessiva. E tutto perché i giapponesi considerano il numero 4 sfortunato: la pronuncia del numero 4 ("shi") ricorda la parola "morte". I giapponesi cercano di escludere dalla loro vita tutto ciò che è connesso a questo numero, quindi la quarta scimmia ha subito un triste destino: è sempre all'ombra dei suoi compagni.

Le scimmie sagge sono spesso menzionate in film e canzoni, raffigurate in caricature e graffiti, sono persino servite come prototipi per la serie Pokemon - in una parola, sono entrate saldamente nell'arte moderna, occupandovi un posto piccolo ma forte.

Schema di una lezione di matematica (gruppo preparatorio) sull'argomento